Складское хозяйство охватывает множество разнообразных компонентов логистической системы и по этой причине не подпадает под строгие классификационные схемы, применяемые к таким видам деятельности, как обработка заказов, управление запасами или транспортировка. Обычно склад рассматривают как место хранения запасов. Но во многих логистических системах роль склада заключается не столько в хранении, сколько в распределении продуктов.

В последние несколько десятилетий серьезную проблему для логистики составляла недостаточно высокая производительность труда. Логистика с ее главной задачей перемещения товарно-матери- альных потоков (сырья, компонентов и готовой продукции) через разветвленную сеть предприятий и мощностей разного профиля — по самой своей природе весьма трудоемкий процесс. Производительность — это отношение физического результата деятельности (выпущенного продукта) к физическому объему используемых ресурсов. Чтобы повысить производительность, нужно либо увеличить выпуск при тех же исходных ресурсах, либо выпускать тот же объем продукта (выполнять тот же объем работы) с меньшими исходными ресурсами.

Динамика производительности труда испытывает на себе влияние подъемов и спадов деловой активности, характерных для американской промышленности с начала XX в. Когда дела идут особенно хорошо и экономика приближается к состоянию полной занятости, почасовая производительность труда падает, потому что приходится нанимать даже самых малопроизводительных работников. Непропорционально большая часть таких работников попадает в складское хозяйство, поскольку в этом виде деятельности сохраняется масса ручных операций, выполнение которых требует минимальной квалификации. Когда деловая активность замедляется, контролируемые профсоюзами трудовые договоры зачастую запрещают быстрое сокращение штатов и увольнение излишнего персонала. Не все склады охвачены профсоюзами, но в целом именно в сфере логистических операций профсоюзы традиционно занимают сильные позиции. У нас нет данных о производительности труда работников складского хозяйства, но резонно предположить, что она ниже, чем в большинстве других отраслей.