Когда у фирмы обнаруживается потребность в конкретном продукте или услуге, для ее удовлетворения первым делом надо выяснить, сумеет ли фирма справиться с этим своими силами. Иными словами, фирма должна решить, производить ли ей продукт/услугу самостоятельно или закупать их из внешних источников. Для принятия этого решения необходима тщательная оценка обоих вариантов.

Классический тип решений «делать или покупать» долгое время был предметом широких дебатов, разворачивавшихся вокруг экономических издержек и выгод каждой из альтернатив . С недавних пор все больший интерес привлекает анализ стратегических издержек и выгод, и в результате оптимальный образ действий больше не определяется только экономическими факторами. Напротив, хорошо обоснованный выбор требует теперь оценки ключевой в стратегическом смысле сферы компетентности. Согласно этому относительно новому подходу, для принятия решения «делать или покупать» нужно знать не только, у какой фирмы ниже общие издержки, но еще и какая из них способна лучше других производить и продавать продукты или предоставлять услуги более высокого качества. Причем ответы на оба вопроса должны опираться на анализ долгосрочных результатов. К примеру, если компания стоит перед выбором — создать собственный грузовой автопарк или прибегнуть к услугам коммерческих перевозчиков, — ей следует проанализировать не только текущие тарифы и затраты. Необходимо также принять в расчет долгосрочную динамику издержек и стратегические соображения.

Один из главных аспектов выбора «делать или покупать» составляет специализация, сочетающая в себе и экономические, и стратегические факторы. Каждое деловое предприятие обладает индивидуальными хозяйственными навыками, отличающими его от конкурентов. Так, компания Schneider National Inc. была в числе первых автоперевозчиков, предложивших услугу слежения за транспортными средствами и грузом в пути через систему спутниковой связи, позволяющую быстро обнаружить местонахождение грузовика и благодаря этому обеспечивающую потребителей точной оперативной информацией о доставке. Эта технология создала Schneider уникальные конкурентные преимущества в глазах клиентов, высоко оценивших возможность получения текущей информации. Фирма, передавшая функцию транспортировки стороннему перевозчику в лице Schneider, тем самым приобретает вдобавок и эту специализированную услугу, вместо того чтобы внедрять подобную технологию у себя. Специализация, как правило, выгодна еще и тем, что обеспечивает экономию за счет масштабов деятельности. Schneider работает на общенациональном рынке, что позволяет распределить затраты, вызванные инвестициями в спутниковую технологию, на всю национальную клиентскую базу. Маловероятно, что отдельный грузоотправитель, осуществляющий частные перевозки силами собственного автомобильного парка, сумеет довести свои операции до такого масштаба, который оправдал бы столь крупные инвестиции.