До проведения дерегулирования покупка транспортных услуг была относительно легким делом. Грузоотправитель просто выбирал исполнителя для транспортировки конкретного груза из длинного списка возможных перевозчиков, будучи уверенным, что каждый предоставляет примерно одинаковый набор услуг по стандартным ценам. Правила федерального экономического регулирования почти не оставляли возможностей для переговоров о составе и цене транспортных услуг.

После дерегулирования оценка перевозчиков превратилась в более сложную и более важную задачу. Сложность объясняется тем, что при выборе подходящего перевозчика нужно учитывать множество факторов. Сравнительный анализ перевозчиков требует выработки определенных критериев, которые могли бы служить основанием для выбора, причем эти критерии должны отвечать запросам скорее грузополучателя, а не грузоотправителя. Вот какие факторы нужно учитывать при выборе перевозчика: транспортные расходы, транзитное время (время транспортировки груза), надежность (стабильность), технические и сервисные возможности, доступность, безопасность.
Почему необходимо принимать в расчет величину транспортных расходов — понятно без слов, стоит только напомнить, что тарифная ставка — это не единственный компонент издержек транспортировки. Конечно, низкая тарифная ставка весьма желательна. Однако никогда нельзя упускать из виду общий уровень логистических издержек, который зависит и от таких факторов, как условия использования вспомогательного оборудования, готовность принимать претензии и отвечать на них, организация погрузочно-разгрузочных работ, учет грузов и т.п.

Продолжительность транзитного времени (времени пребывания грузов в пути) — важный критерий оценки качества перевозчика, поскольку напрямую влияет на объем запасов. Перевозчики и виды транспорта, обеспечивающие более быструю доставку, заслуживают и более высокой оценки. Измеряя продолжительность транзитного времени, следует учитывать любые задержки в пути на консолидацию мелких отправок или на таможенный досмотр/декларирование грузов. Надежность транспортировки — это критерий, тесно связанный с продолжительностью транзитного времени, и характеризует он способность перевозчика соблюдать договорные сроки доставки. Если время доставки не отличается стабильностью и предсказуемостью, при любой скорости отправки груза поставщиком возникнут проблемы с запасами. Если перевозчик не в состоянии выполнять принятые на себя обязательства по бесперебойности доставки, грузоотправитель неизбежно столкнется с сокращением объемов продаж и простоем производственных линий. Вообще говоря, чем мельче грузовые отправки, тем больше неопределенность (изменчивость) интервалов между смежными поставками. Так что при одинаковой периодичности отправок те из них, которые соответствуют полной транзитной норме, обеспечивают более надежное соблюдение графиков поставок, чем мелкие отправки с неполной транзитной нормой. Задача менеджера — найти перевозчиков, которые превосходят других в надежности и бесперебойности доставки.